近年来，汽车研发方面已经取得一些颇为瞩目的成就。例如，2008款奔驰S级可在路上自动变道，而丰田普锐斯和凌志LS-460这两款车，只需驾车者按一下按钮即可自行停车。不过，这些与各大汽车商目前正在紧锣密鼓开发的新车系比起来，可谓小巫见大巫。展望未来新车的发展趋势和诸多奇异功能，可能会让我们大吃一惊。

1.汽车可预测路况

    具备自动停车功能的汽车很了不起，不过，便利性能与即将应用的安全技术之间还是存在重大差异。我们将要谈论的汽车可预见未来并能立即做出反应——无论是看到穿过马路的行人或是突然转向避开迎面而来的车辆。
    毋庸置疑，保护你免遭上述危险所必需的人工智能极度复杂，不过，随着时间的推移，这一技术在日常生活中也更为常见。配备数百个传感器的汽车将能够监控它们的周边环境，既可从短程视角（探测诸如障碍物、停车标志等路况），又可从远程视角（探测诸如朝你高速行驶的卡车等状况）。不过，单用短程视角或是远程视角，就不能发挥这种作用了。
    另外，未来的汽车还将利用安装在十字路口的视频监控器。目前，美国境内的许多城镇都计划配备这种装置，这些监视器会通过无线网络将数据传给你的汽车。远在30英里外，它们就可以将视频图像传给你的仪表板。如果你未看到有行人正在穿过街道的话，这个视频系统会获知你所处的位置，了解行人的情况，并警告你提高注意力。功能类似于Google新开发的“街道视图”地图系统。目前，视频监控器系统已在诸如旧金山和纽约等大城市派上用场，该装备可以呈现近乎每个街区的360度的流动视频图像。尽管上述情景现在只能通过计算机才能实现，但汽车的仪表板不久将收到类似实时图像。
    这一概念如今又向前推动了一步，工程师计划给汽车装上能分析这种视频输入的计算机处理器，以估计交通中的异常情况。所以，汽车不仅仅警告你迎面挡路的障碍物，它们还将使用这一数据根据车内的确切位置打开气囊。或者，它们能够在需要时自动接管方向盘的控制权。
    上面提到的这种汽车基本上是现有电子动态控制系统（几款豪华上目前已配备该系统）的智能版本，将监控天气和交通状况，并能适时调节车速以确保你旅途顺利，不会从车里甩出去。大家还要等多久才能买到这种装备呢？美国所有新款车在2012年时都必须配备该系统，不过，你或许会在之前更早使用到它。

2.爱车将与道路“对话”

    拥有一辆能感知其他车辆存在的汽车不失为一件美事，而拥有一辆能与道路“对话”、进而知道路况的汽车更是每个人的梦想。为使这一梦想变成现实，美国一些城市的市政府和汽车生产商正联合开发专用短程通信(DSRC)系统。车辆使用短程无线信号，不仅可以彼此对话，还可以与路上的所有基础设施“交流”。目前，美国城市交通管理部门计划在主要十字路口和事故高发区安装专用短程通信系统。
    作为回应，大汽车生产商也将为他们的汽车提供专用短程通信系统支持。通信网络将监控汽车所行进的路段，读取红绿灯信息以及交通标志传感器。在汽车和道路都被激活的状态下，先前难以想象的安全好处将成为现实。例如，救护车届时可以指挥下个路口的红绿灯从红变绿，一路畅通无阻。
    不过，更为雄心勃勃的计划正在酝酿之中。据戴姆勒-克莱斯勒透露，老式卫星（精确度约为3英尺）可能被功能更强大的全球定位系统卫星取代。尽管现在太空中只有30个全球定位系统卫星，工程师希望未来这一数字将达到50个。新系统可以追踪天气情况，并建议改变路线。例如，你可以避免遭遇堪萨斯州的龙卷风或法戈的大冰雹的袭击，或使用持续更新的实时数据绕过芝加哥拥堵路段。

3.爱车自动驾进修理厂

    对汽车和司机而言，沿路建立的无线网络，诸如那些用来观看下个十字路口视频图象的网络，将在未来把如今看上去不可能的事情变成可能。例如：假设你经过一家维修站，该维修站在你距离其很远时，会向你车内的导航系统发送信号，提前通知你该换油了。好事儿还在后面，它可以做到“与时俱进”，通过无线网络升级你的汽车软件模块，或检查其安全传感器的性能。
或许，更令人激动的是，混合动力电动车的可能问世。一旦电动车的数量超过使用气体燃料发动机的汽车数量，以卫星为基础的无线动力系统将从太空为车辆充电。如何实现这种太空充电呢？卫星将从太空中收集太阳能，随后将能量通过无线信号传输给这台车辆。其工作原理同无线计算机网络一样，只是前者的信号将承载能量而非数据。

4.爱车变身迷你自动取款机

    微处理器已经被装到汽车的各个部分——从发动机控制阀调速系统到座椅控制。所以，我们为什么不能将微处理器用于管理金融交易呢？美国的一些州已经提供了特殊的借记卡，当你驾车通过收费站时，从借记卡扣除的金额就会出现在挡风玻璃上，不过，同未来汽车管理金融交易的高效相比这些略显原始。未来，当你驱车来到麦当劳“得来速”餐厅时，当地的Wi-Fi网络能通过加密无线信号同你的爱车交流。换言之，在你点餐后，汽车将自动完成金融交易。
    至于这种交易方式所需要的电子签名？或许届时你爱车中的导航系统不仅仅只提供道路指示和安全警告，功能还将扩展至像签名簿之类的东西，你可以在上面输入通关密码（或使用指纹和视网膜扫描），作为电子签名。一旦这套系统建立完成，将来你到麦当劳“得来速”餐厅消费时，爱车就如同一台迷你自动取款机。当然，这是否对你的预算是件好事，尚需拭目以待。

5.累了打个盹，爱车自动驾驶

    未来的汽车，拥有属于它自己的自动取款机，并具备自我维护功能，这听起来的确不错，不过，对许多工程师而言，这只不过是冰山一角而已。那谁又是真正的“圣杯”呢？答案是非全自动、无人驾驶汽车莫属。此方面取得显著成就的应属美国国防部高级研究规划局，该机构是美国防部的一个下属机构，旨在完善用来开发安全、自动化军用车辆的机器人技术。
    2005年，斯坦福机器人专家塞巴斯蒂安·特朗凭借其一款名为“斯坦利”的自动汽车赢得由美国国防部高级研究规划局所举办的“大挑战”赛冠军。尽管此项比赛的宗旨是为了开发出可以保护士兵的装备，不过，特朗认为，该技术的民用开发进程要比你想象的速度快。他认为，无人驾驶汽车每年或许可以挽救数千人的生命。
    2007年6月，为备战美国国防部高级研究规划局举办的“城市大挑战”，特朗的新机器人跑车“Junior”完成了几圈试车。“城市大挑战”比赛定于当年11月举行。尽管“Junior”的速度从未超过时速15英里，它却完成了三点U形转弯，并成功通过一个十字路口。那可太好了。特朗离开发出一款全自动汽车的目标又进了一步。
    那么，如何实现这一目标的呢？首先，必须有一条仅供无人驾驶汽车使用的公路系统，比如从旧金山到洛杉矶。其次，公路两边任何一侧障碍物都可以使用无线信号，同汽车“交流”以令其维持稳定的速度。可想而知，这种情况下，司机蛮可以在长长的高速路段睡上一觉——或是至少也可以读读晨报，喝杯咖啡。另一个好处是，这些线路可能少有车速限制——或许超过时速100英里——对于许多美国人而言，它将对早晨的通勤路程进行重新定义。

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